No todos los héroes llevan capa. Algunos llevan un vestido, un lazo en el pelo y una capacidad sobrenatural para dejar en ridículo a cualquier adulto con una tanda de preguntas incómodas. Eso era Mafalda: una niña aparentemente normal que terminó convirtiéndose en uno de los personajes más inteligentes, queridos e influyentes de la historia del cómic.
En una época en la que muchos crecían leyendo las travesuras de Zipi y Zape, las disparatadas misiones de Mortadelo y Filemón o las épicas aventuras de Astérix y Obélix, Quino decidió demostrar que un cómic también podía hacer reflexionar sobre la política, la guerra, la educación o las injusticias del mundo sin perder el sentido del humor. Y, al igual que El Eternauta se convirtió en el gran referente del cómic argentino de ciencia ficción, Mafalda hizo lo propio desde un terreno completamente distinto: el de la sátira cotidiana.
Creada por el argentino Quino en los años sesenta, Mafalda nunca necesitó superpoderes, armas mágicas ni grandes aventuras para dejarnos historias memorables. Le bastaban un globo terráqueo, un plato de sopa y una curiosidad infinita para desmontar con una sola frase muchas de las contradicciones de la sociedad. Y quizá por eso sus tiras siguen siendo igual de actuales que cuando fueron publicadas.
Una campaña publicitaria que terminó haciendo historia
Lo curioso es que Mafalda estuvo a punto de no existir. A principios de los años sesenta, Quino recibió el encargo de crear una familia de personajes para una campaña publicitaria de una marca de electrodomésticos llamada Mansfield. La condición era que todos los nombres empezaran por la letra M, de ahí surgió Mafalda.
La campaña nunca llegó a publicarse, pero Quino vio tanto potencial en aquella niña que decidió recuperarla poco después para una serie de tiras humorísticas. En 1964 apareció por primera vez en la revista Primera Plana y el éxito fue inmediato. En muy poco tiempo dejó de ser un fenómeno argentino para convertirse en un referente internacional, traducido a decenas de idiomas y leído en prácticamente todo el mundo.
Lo más sorprendente es que Quino solo dibujó nuevas aventuras de Mafalda durante diez años. En 1973 decidió poner fin a la serie porque no quería repetirse ni convertir a sus personajes en una caricatura de sí mismos. Aun así, ese breve periodo bastó para crear una de las obras más influyentes de la historia del cómic.
Los niños que representaban a toda una sociedad
Una de las grandes genialidades de Quino fue comprender que Mafalda necesitaba un buen grupo de amigos para que sus reflexiones funcionaran. Cada personaje tenía una personalidad muy marcada y una forma completamente distinta de entender el mundo. Cuando discutían entre ellos no solo estaban intercambiando opiniones infantiles: en realidad, Quino estaba enfrentando diferentes maneras de pensar que también existen entre los adultos.
La propia Mafalda es el corazón de la historia. Inquieta, curiosa y tremendamente crítica, nunca acepta las cosas porque sí. Se preocupa por la paz, la desigualdad, la política, el futuro del planeta o cualquier injusticia que aparezca en las noticias. Su famoso odio a la sopa terminó convirtiéndose en un símbolo de su rechazo hacia todo aquello que le imponían sin darle una explicación.
Su mejor amigo, Felipe, representa justo lo contrario. Es soñador, imaginativo y buena persona, pero también inseguro y un experto en dejar las obligaciones para mañana. En el otro extremo está Manolito, hijo de un tendero español y convencido de que el dinero mueve el mundo. Mientras Mafalda sueña con cambiar la sociedad, él solo piensa en hacer prosperar el almacén familiar.
Susanita es probablemente el personaje más discutido de toda la obra. Cotilla, presumida y con una obsesión casi enfermiza por casarse y formar una familia, representa muchos de los valores tradicionales de la época. Más imprevisible resulta Miguelito, un niño capaz de convertir cualquier conversación en un auténtico laberinto de lógica absurda. Sus razonamientos parecen disparatados, pero muchas veces terminan dejando en evidencia la forma en la que pensamos los adultos.
Con el paso de los años apareció Libertad, la más bajita del grupo y, paradójicamente, una de las que tenía las ideas más grandes. Su nombre ya deja claro el papel que desempeña dentro de la serie: es crítica, inconformista y todavía más directa que Mafalda a la hora de cuestionar las normas establecidas. Por último, está Guille, el hermano pequeño de Mafalda. Su inocencia, su imaginación y su manera de descubrir el mundo permiten a Quino mostrar una infancia todavía más temprana, además de ofrecer situaciones muy divertidas.
Mucho más que un cómic de niños
Aunque sus protagonistas fueran niños, Mafalda nunca fue un cómic exclusivamente infantil. Quino utilizó las preguntas de una niña de seis años para hablar de política, educación, desigualdad, consumismo o del absurdo de las guerras. Mientras los adultos aceptaban muchas cosas como normales, Mafalda se limitaba a preguntar por qué, y esa sencilla pregunta bastaba para poner en evidencia muchas de las contradicciones de la sociedad.
La obra nació en plena Guerra Fría, una época marcada por la tensión internacional y el miedo a un conflicto nuclear. Sin señalar directamente a ningún bando, Quino defendía la paz, criticaba la burocracia y mostraba un mundo que parecía empeñado en repetir siempre los mismos errores. El globo terráqueo de Mafalda no era un simple juguete: simbolizaba su preocupación por el futuro de la humanidad.
También abordó temas poco habituales para un cómic de la época. A través de personajes como Susanita o Manolito reflexionó sobre el papel de la mujer, el consumismo o la importancia del dinero, siempre desde el humor y sin caer en sermones. Esa es, precisamente, una de las mayores virtudes de la serie: hacer pensar al lector mientras consigue sacarle una sonrisa.
Quizá por eso sus tiras siguen pareciendo actuales más de sesenta años después. Cambian los nombres de los políticos, la tecnología o las modas, pero muchas de las preguntas que hacía Mafalda continúan sin tener una respuesta sencilla.
El legado de Quino y una niña que nunca dejó de hacer preguntas
Cuando Quino decidió dejar de dibujar Mafalda en 1973, muchos pensaron que el personaje acabaría cayendo poco a poco en el olvido. Ocurrió exactamente lo contrario. Al no estirar la serie durante décadas ni repetir las mismas ideas una y otra vez, consiguió que las tiras conservaran toda su frescura. Hoy siguen leyéndose con la misma facilidad que hace más de medio siglo.
Con el paso de los años, Mafalda ha sido traducida a más de treinta idiomas y ha vendido millones de ejemplares en todo el mundo. Sus viñetas se estudian en colegios y universidades, han inspirado exposiciones, adaptaciones animadas y todo tipo de homenajes. En Buenos Aires incluso cuenta con una estatua en el barrio de San Telmo, donde miles de personas hacen cola cada año para sentarse a su lado y hacerse una fotografía.
El propio Quino recibió algunos de los mayores reconocimientos del mundo de la cultura, entre ellos el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2014. Sin embargo, probablemente su mayor logro fue demostrar que el cómic podía ser mucho más que un simple entretenimiento. Mafalda convirtió una sencilla tira humorística en una obra universal capaz de emocionar, hacer reír y, sobre todo, invitar a reflexionar.
Conclusión
Mafalda nunca salvó el mundo de una invasión alienígena, no derrotó a ningún supervillano ni emprendió grandes aventuras alrededor del planeta. Y, aun así, terminó convirtiéndose en uno de los personajes más importantes de la historia del cómic. Porque Quino entendió que, a veces, una simple pregunta incómoda puede ser mucho más poderosa que cualquier superpoder.
Su mayor mérito fue demostrar que una obra protagonizada por niños podía hablar de los mismos temas que las mejores novelas o ensayos para adultos sin perder el humor ni la cercanía. Si te ha gustado redescubrir a Mafalda, quizá también te interese echar un vistazo a nuestro artículo De Momo a Harry Potter: libros infantiles que los adultos leen sin esconderse, donde repasamos otras historias que, igual que esta pequeña argentina, demuestran que las mejores obras nunca entienden de edades.
