Un gran héroe suele necesitar un gran rival. Da igual si hablamos de Goku intentando superar a Vegeta, Batman enfrentándose una y otra vez al Joker o Homer aguantando la insoportable perfección de Flanders. Sus enfrentamientos no solo nos dejaron combates, persecuciones y momentos inolvidables, sino que definieron a los propios personajes. En este artículo repasamos diez de las rivalidades más míticas de los dibujos animados, esas que nos hicieron elegir bando… aunque a veces ninguno de los dos estuviera muy bien de la chola.

1. Goku y Vegeta (Dragon Ball Z)

Si Dragon Ball nos ha enseñado algo es que no hay combustible más potente que un buen pique. Desde que Vegeta aterrizó en la Tierra convencido de que iba a barrer a ese saiyan de segunda llamado Goku, ambos entraron en una competición que nunca ha terminado. No importa cuántas veces salven el universo juntos, a la mínima oportunidad, los dos vuelven a medirse como si fueran dos niños chicos.

Lo mejor de esta rivalidad es que ambos se necesitan mucho más de lo que estarían dispuestos a reconocer. Goku obliga a Vegeta a superarse constantemente, mientras que Vegeta empuja a Goku a romper una y otra vez sus propios límites. Sin esa obsesión mutua probablemente ninguno habría alcanzado el Super Saiyan, el Mega Saiyan, el Ultra Turbo Saiyan o las diferentes locuras que han ido apareciendo con los años. Más que enemigos, son dos adictos a demostrar quién es el más fuerte… y los espectadores llevamos casi cuarenta años encantados de ver cómo intentan resolverlo a hostiazos.

2. Batman y el Joker (Batman: La serie animada)

Si existe una adaptación que definió para siempre la relación entre Batman y el Joker, esa fue Batman: La serie animada. La serie convirtió su enfrentamiento en mucho más que una sucesión de persecuciones y puñetazos: era un choque constante entre el orden y el caos, entre un hombre dispuesto a sacrificarlo todo por proteger Gotham y un psicópata que solo quería demostrar que el mundo era tan absurdo como él.

Lo más interesante de esta enemistad es que ninguno parece poder existir sin el otro. Batman se niega a cruzar la línea y acabar con el Joker, mientras que el Payaso del Crimen disfruta poniendo a prueba ese código moral una y otra vez. Es una guerra física, pero también psicológica, con algunos de los mejores episodios que ha dado la animación de superhéroes. No es casualidad que, para muchos fans, esta siga siendo la versión definitiva tanto del Caballero Oscuro como de su némesis más legendario.

3. Oliver Atom y Benji Price (Oliver y Benji)

Si preguntabas a cualquier niño de los noventa de qué equipo era, había muchas posibilidades de que la respuesta fuera «de Oliver» o «de Benji». Aunque uno era delantero y el otro portero, su rivalidad acabó convirtiéndose en el auténtico motor de Oliver y Benji. Cada vez que se enfrentaban parecía que el destino del planeta dependía de si el balón entraba o no en la portería… y teniendo en cuenta que los partidos duraban más que algunas carreras universitarias, daba tiempo de sobra para crear tensión.

Lo mejor de este enfrentamiento es que nunca estuvo basado en el odio. Oliver admiraba a Benji y Benji respetaba el talento de Oliver, pero ninguno estaba dispuesto a perder. El sueño de uno era marcar el gol perfecto; el del otro, demostrar que era un muro imposible de superar. Gracias a esa competición constante, ambos crecieron como futbolistas y protagonizaron algunos de los momentos más recordados del anime deportivo. Porque, al final, pocas cosas generan más emoción que ver al mejor delantero del mundo intentar batir al mejor portero tras recorrer un campo de futbol de varios kilómetros de largo.

4. Homer Simpson y Ned Flanders (Los Simpson)

Si alguna vez has tenido un vecino demasiado perfecto, probablemente entiendas a Homer Simpson. Ned Flanders es amable, educado, generoso, buen padre, trabajador y siempre está dispuesto a echar una mano. En otras palabras, reúne exactamente todas las cualidades que Homer no soporta. Lo curioso es que Flanders jamás busca el conflicto; es Homer quien convierte cualquier gesto de amabilidad en un motivo más para odiarlo.

Lo mejor de esta rivalidad es que funciona porque es completamente absurda. Mientras otros protagonistas luchan por salvar el mundo o demostrar quién es el más fuerte, Homer dedica una cantidad alarmante de energía a fastidiar al pobre Flanders por el simple hecho de existir. Aun así, bajo todas las bromas y trastadas, también hay cierto cariño entre ambos, y en más de una ocasión terminan ayudándose cuando las cosas se ponen feas. Es una de las enemistades más divertidas de las series de animación familiares porque demuestra que, a veces, el mayor enemigo de una persona… es el vecino que nunca deja de sonreír.

5. Profesor Xavier y Magneto (X-Men ’97)

Pocas rivalidades son tan fascinantes como la del profesor Charles Xavier y Magneto. Lo curioso es que ninguno de los dos quiere destruir al otro. Ambos sueñan con un futuro en el que los mutantes puedan vivir en paz, pero discrepan por completo en la forma de conseguirlo. Xavier sigue creyendo que humanos y mutantes pueden convivir; Magneto, después de todo lo que ha sufrido, está convencido de que solo el exterminio preventivo evitará que la historia vuelva a repetirse.

X-Men ’97 lleva ese conflicto a un nivel todavía más intenso. La serie demuestra que no estamos ante una simple pelea entre los X-Men y sus villanos, sino ante dos amigos que se respetan profundamente y que, en el fondo, saben que ambos tienen parte de razón. Cada decisión de uno pone a prueba las convicciones del otro, haciendo que el espectador cambie de bando constantemente. Es una rivalidad construida sobre ideales, no sobre odio, y precisamente por eso sigue siendo una de las más inteligentes y apasionantes que ha dado la animación.

6. Naruto Uzumaki y Sasuke Uchiha (Naruto)

Si hubo un anime de los 2000 que convirtió una rivalidad en el centro absoluto de su historia, ese fue Naruto. Todo empezó con dos compañeros incapaces de soportarse: Naruto quería demostrar que podía dejar de ser el marginado de la aldea, mientras que Sasuke solo pensaba en hacerse lo bastante fuerte para vengar a su clan. Lo que parecía una simple competición entre estudiantes acabó convirtiéndose en uno de los enfrentamientos más famosos de la historia del anime.

Lo que hace tan especial esta rivalidad es cómo ambos se obligan a evolucionar constantemente. Naruto jamás renuncia a salvar a su amigo, mientras que Sasuke intenta romper cualquier vínculo que pueda hacerlo más débil. Cada combate entre ellos supone un nuevo salto de poder, pero también un choque entre dos formas completamente opuestas de entender la vida. Su duelo final en el Valle del Fin no solo decide quién es el más fuerte, sino que pone el broche de oro a una rivalidad que marcó a toda una generación y ayudó a convertir a Naruto en uno de los grandes animes de los 2000.

7. Ash Ketchum y Gary Oak (Pokémon)

Si hubo un anime de los 90 que nos enseñó que un rival puede sacarte de quicio sin necesidad de ser un villano, ese fue Pokémon. Mientras Ash recorría el mundo soñando con convertirse en Maestro Pokémon, Gary Oak parecía ir siempre un paso por delante. Tenía más medallas, mejores Pokémon, un coche deportivo, un grupo de animadoras que lo seguía a todas partes y, por si fuera poco, nunca perdía la oportunidad de recordarle a Ash lo lejos que estaba de alcanzarlo.

Lo mejor de esta rivalidad es que fue evolucionando con el paso de la serie. Lo que empezó siendo una competición cargada de pullas y piques infantiles terminó convirtiéndose en un profundo respeto mutuo. Cuando ambos se enfrentan en la Liga Johto, Ash consigue por fin derrotar a Gary, demostrando todo lo que ha crecido como entrenador desde el primer episodio. A partir de ese momento dejan de ser rivales para convertirse en amigos, aunque siempre conservan ese espíritu competitivo que hizo de ellos una de las parejas más icónicas del anime.

8. Vi y Jinx (Arcane)

No todas las rivalidades nacen del deseo de ser el más fuerte. Algunas son mucho más dolorosas porque empiezan con dos personas que se querían más que a nadie. Vi y Jinx no son simples enemigas, sino dos hermanas separadas por la tragedia, la culpa y las manipulaciones de Silco. Lo que comenzó como una relación llena de cariño acaba convirtiéndose en uno de los conflictos más desgarradores que ha dado la animación en los últimos años.

La situación se vuelve todavía más complicada con la aparición de Caitlyn. Mientras Vi y Caitlyn empiezan a confiar la una en la otra e incluso descubren a una persona con la que construir una nueva vida, Jinx interpreta esa relación como una traición y la prueba definitiva de que su hermana la ha sustituido. Ese triángulo emocional convierte cada reencuentro entre ambas en una auténtica bomba de relojería. Arcane demuestra así que las mejores rivalidades no siempre nacen del odio: a veces surgen del amor, de la culpa y de la incapacidad para dejar atrás el pasado, haciendo que el enfrentamiento entre Vi y Jinx sea uno de los más trágicos y mejor escritos de la animación moderna.

9. Woody y Buzz Lightyear (Toy Story)

Pocas rivalidades empezaron por un motivo tan sencillo como los celos. Durante años, Woody había sido el juguete favorito de Andy y el líder indiscutible de la habitación. Todo cambia el día en que aparece Buzz Lightyear, un guardián espacial moderno, lleno de accesorios y convencido de que realmente pertenece a una misión intergaláctica. En cuestión de horas, Buzz le arrebata toda la atención, despertando en Woody un sentimiento que nunca había experimentado.

Sin embargo, lo que hace grande esta rivalidad es cómo evoluciona con el paso de la película. Tras intentar deshacerse el uno del otro y protagonizar algunas de las escenas más divertidas de Pixar, ambos descubren que solo colaborando podrán regresar junto a Andy. Desde ese momento dejan atrás la competición para convertirse en amigos inseparables. Toy Story demuestra que, a veces, el mayor rival también puede acabar siendo el mejor compañero de aventuras… aunque antes haya hecho falta algún que otro viaje al infinito y más allá.

10. El Coyote y el Correcaminos (Looney Tunes)

Hay rivalidades que cambian el destino del mundo y otras que llevan más de setenta años girando alrededor de un pájaro demasiado rápido y un coyote con un optimismo inquebrantable. Desde su primera aparición, el Coyote ha dedicado absolutamente toda su existencia a capturar al Correcaminos. El problema es que ninguno de sus planes sale como esperaba. Da igual que compre cohetes, catapultas, explosivos o cualquier invento imposible de ACME: al final, el único que termina estampado contra una roca, explotando o cayendo por un precipicio es él.

Lo más divertido de esta rivalidad es que el Correcaminos ni siquiera parece tomársela en serio. Mientras el Coyote invierte tiempo, dinero y una creatividad digna de un ingeniero aeroespacial, su rival se limita a correr, soltar un despreocupado «¡Beep, beep!» y desaparecer en el horizonte. Precisamente por eso su enfrentamiento sigue funcionando décadas después: porque no importa cuántas veces fracase, el Coyote siempre vuelve a levantarse convencido de que el próximo plan será el definitivo.  

Al final, las grandes historias no solo se recuerdan por sus héroes, sino también por los rivales que les obligaron a superarse. Goku nunca habría llegado tan lejos sin Vegeta, Batman no sería el mismo sin el Joker y el Coyote probablemente habría necesitado buscarse un hobby si algún día hubiera atrapado al Correcaminos. Son enfrentamientos que nos hicieron reír, emocionarnos y discutir durante años sobre quién tenía razón o quién era realmente el más fuerte.